Retrato de una joven. Buenos Aires. 1914.

Obra fotográfica artística. Copia vintage. Firmada por el autor sobre el borde superior derecho: "Frans van Riel. Bs. As. 1914". Obra suavemente iluminada. Año 1914. Buenos Aires. Medidas: 27, 7 x 21,4 cm. Fotografía con sendas fracturas que han dañado mínimamente la superficie.

Fue exactamente hace 109 años, cuando el artista fotógrafo Frans van Riel (Roma, 1879  -  Buenos Aires, 1950) estampaba con orgullo su gruesa rúbrica sobre el borde superior de este estupendo retrato juvenil realizado en su Estudio. Al ver sus obras consideramos que existe una deuda biográfica sobre este multifacético artista pues, hasta el momento, su trayectoria pictórica y fotográfica -ambas sumamente importantes- ha sido abordada pero de manera bastante parcial.

Perteneciente a una familia de marchand europeos, Frans van Riel estudio en la Escuela de Bellas Artes de Roma; posteriormente y en el marco de una gira artística como escenógrafo arribó a Buenos Aires hacia 1907, ciudad que lo cautivó por siempre y donde desarrolló toda su carrera volcada al mundo artístico, hasta su deceso en el año 1950. Debemos señalar que desde su arribo hasta 1922, colaboró como dibujante en el diario "La Prensa".

La obra que hoy nos ocupa pertenece a su primera etapa como fotógrafo porteño pues, hacia 1913,  decidió instalar un moderno atelier volcado a la retratística social sobre calle Viamonte N° 644, casi Florida, el cual en poco tiempo se convirtió en punto de cita obligada de la alta burguesía porteña por la calidad de sus trabajos. De hecho aquel fue un enorme mérito para un recién llegado, si tenemos en cuenta que esta plaza se encontraba saturada de profesionales -casi todos europeos-, así lo indicaba el Anuario Karft para 1917 con más de 150 estudios fotográficos instalados en la capital de la República.

Hermoso retrato de una elegante jovencita en pose sedente y de medio cuerpo; la mirada elevada nos remite a una imagen de tipo religiosa. Se encuentra cubierta con un chal de pieles que indica su estatus social y complementa con fino collar y aros. Es interesante la fuerte iluminación desde la izquierda. Estamos frente a uno de los "procedimientos artísticos" tan en boga hacia la época, como fueron los bromóleos, gomas bicromatadas y otras técnicas. Podemos apreciar un delicado trabajo de iluminado en el coloreado de mejillas y labios.

Es importante señalar que el fotógrafo Sameer Makarius lo incluye en la exposición pionera "Vida Argentina en Fotos", realizada en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires hacia agosto de 1981 y  donde incluye una de sus obras indicando en el apéndice de "Datos biográfico": "Frans Van Riel. Nació en Roma y se radicó en Buenos Aires instalando en la calle Florida su galería que pronto se convirtió en el estudio fotográfico clave de su tiempo. El álbum que dedicó a Ana Pavlova es de extraordinario valor artístico".

A su vez Sara Facio en su capítulo dedicado a la fotografía en Historia General del Arte en la Argentina -editado por la Academia Nacional de Bellas Artes en 1995- nos indica: "[...] el otro Estudio de primera línea fue el de Frans Van Riel, inclinado por vocación al mundo de la música y el ballet y que registró a las bellezas de la alta sociedad del momento [...]" 

Francisco Medail afirma en un texto reciente: "La conducción dual de van Riel entre artista y galerista es un caso paradigmático pero no un ejemplo aislado. Otros fotógrafos de la época como Chandler, Alejandro Witcomb y Freitas & Castillo abrieron las primeras salas de exhibición en nuestro país como una extensión de sus estudios de fotografía [...]"

Abel Alexander

Presidente. Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía