El doctor, la doncella y la muerte. 1932.

Grafito sobre papel. Medidas: 50,2 x 35,5 cm. Fechado y firmado. Junto con un folleto.

El médico intenta arrebatar de la Muerte, simbolizada en el esqueleto, a la joven mujer desnuda. El doctor, la doncella y la muerte es un grabado del artista alemán Ivo Saliger que vio la luz en 1920. Escribió el artista cincuenta años más tarde (1): "Le voy a contar ahora el espíritu y el significado de esta imagen. La idea se desarrolló a partir de un duelo personal. Yo tenía una hermana. A finales de 1918, cuando la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, enfermó. Varios médicos de gran prestigio intentaron detener su sufrimiento, pero sabíamos que era inútil. Ella tenía 22 años entonces. Llevé a mi hermana a Suiza, esperanzado con el alto nivel médico del país. Un cirujano famoso, jefe del Züricher Cantons Hospital, se esforzó para ayudar a mi hermana. Yo lo había conocido en Viena y me acogió en su casa como invitado. Aparte del caso de mi hermana, oía comentar a mi anfitrión otros casos clínicos del hospital y de los esfuerzos que hacía su equipo médico para intentar salvarlos. Entonces me vino la inspiración. Fui a mi habitación y dibujé el primer boceto preliminar. Una figura femenina, apenas con vida, aferrándose al médico, que está tratando de defenderla de la Muerte, que amenaza la vida de la paciente. Tal vez de manera intuitiva, dibujé en el rostro del médico el escepticismo, la incertidumbre sobre si la lucha va a terminar bien o no. En definitiva, la eterna lucha del médico con la muerte, intentando salvar vidas humanas. Mi hermana murió en abril de 1920. Causa: la leucemia. A finales de junio de 1920, después de 2 meses de trabajo, acabé mi obra. Esta es la verdadera historia de este grabado".

La imagen se volvió pronto icónica, presentamos dos tempranas manifestaciones rioplatenses de aquella creación alemana. Por un lado, una versión en gran formato realizada con carbonilla sobre papel, con firma ilegible, y firmada en 1932.

Acompaña al dibujo un desopilante folleto publicitario de la visita del Museo Dupuytren de París en Montevideo. Encabezado con la imagen de El doctor, la doncella y la muerte de Saliger, el folleto aclara que exhibirá “secciones de embriogenia humana, desenvolvimiento de los fetos. Partos normales y anormales. Abortos: espontáneos, terapéuticos y criminal. Operaciones: Cesárea, estética de nariz, de senos, (...)” La exposición itinerante de aquel Museo parisino, famoso por su colección de anatomía patológica y cera, -con entrada prohibida a menores de 18 años, y no recomendable para señoras y señoritas, leemos en el folleto- pasó por Montevideo alrededor de 1950. Fundado en 1835 en París, albergaba especímenes de enfermedades y malformaciones, y cerró sus puertas al público general en 2016 para integrarse a colecciones universitarias.  

Ivo Saliger (1894, Königsberg-Wagstadt, entonces parte de Silesia - 1987, Viena) fue un pintor y grabador austríaco que trabajó también bajo el pseudónimo Ovid Seralgi, reconocido por ser uno de los artistas más representativos de la estética ideológica del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán. Entre 1937 y 1944 sus obras fueron presentadas en las Großen Deutschen Kunstausstellungen en Múnich, exposiciones ligadas al arte promovido por el régimen nazi, y algunas de sus pinturas fueron adquiridas por figuras destacadas de la época. 

Nota:

1. Carta fechada el 6 de diciembre de 1973, en contestación a una misiva escrita por una estudiante de la Universidad Case Western Reserve, Mrs. Killpack, y conservada en el Centro de Historia Médica Dittrick de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.